首當其沖
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首當其沖
天色大亮，朝陽蓬勃。
早朝後，陸陸續續有官員從宣政殿走出來，裴翊也與察院同僚結伴而行。
尚未經過日華門，便聽到身後響起一聲叫喚。
“小裴大人請留步。”
聲音極有辨識度，不僅裴翊，連一道隨行的同僚官員也停下腳步，紛紛轉身看向正迎面而來的天子近侍，餘忠良。
眾人相互見過禮，裴翊方拱手開口：“不知餘公公有何要事？”
“陛下賞賜，特命老奴交予大人，恭賀大人擢升察院。”餘忠良笑著說，“東西老奴已讓人送到貴府小廝那裏。”
裴翊抿唇微笑，他上個月已在察院任職，祁帝即便要賞，何需推遲至今。
醉翁之意不在酒，裴翊思慮少傾，沒有推拒，客客氣氣拱手：“辛苦餘公公走這一趟，還勞煩您向陛下轉達裴某謝意，裴某感激不盡。”
“大人客氣了。”餘忠良又寒暄兩句便洋溢著笑容折了回去。
兩人交談的場景惹人註目，自然而然落入同僚及經過的官員眼中。
“小裴大人為不愧裴閣老親自教養，年紀輕輕登科狀元，又受陛下賞識，前途無量啊。”
隨著餘忠良的背影漸行漸遠，同僚有一茬沒一茬地恭維著，裴翊一一微笑回應，不予置評。
拜別同僚，裴翊快馬加鞭往宮門處走，遠遠看見自家小廝身邊多出一輛馬車。
裴翊上朝天熱時騎馬，天冷時坐轎，鮮有坐馬車的時候，難為餘公公還能找出這麽一輛與裴家書香世家氣息一脈相承的車子，裏裏外外簡單質樸，完全不像出自皇宮。
“公子，您可算來了。”小廝看到他，忙不疊上前迎道，“半時辰前宮裏人突然送來一輛馬車，說是陛下恩賞給您的，可裏面的東西小的細看了看，一點兒也不適合公子您。”
小廝不解地撓著頭，臉色透露幾分古怪。
裴翊心有成算，繞到馬車前掀開簾子，果不其然，車裏堆疊七八個金絲楠木的箱籠，打開離車簾最近的箱子，裏面裝滿了花紅柳綠、繡紋精致的時興料子，單拎一件價值斐然，宮外如何都買不到，全是別國進貢的貢品。
不怪小廝覺得驚奇，這些料子顏色俏麗，一看就是給年輕女子所用，老夫人年事已高，他家公子又尚未婚配，陛下無緣無故賞賜這些作甚。
裴翊沒說什麽，合上箱子，無需再看其他。
想來無非裝著衣衫首飾，胭脂水粉之物，陛下賞賜不過借著由頭讓他帶回去，估摸箱子裏沒有一樣是真正賞給他的。
“莫亂說話，趕緊回府。”裴翊囑咐小廝，遂翻身上馬，打道回府。
*
朝臣下朝離宮，零星幾個遲留片刻，有事啟奏。
禦書房內，一名中年官員在稟告今早西淩使團離京之事。
祁帝正在批閱奏折，聞言神情淡淡，不曾停下手中的筆。
時維盛夏，酷熱難耐，東京尚且如此，遑論沙漠之地。
回想三月間，北燕及南詔使團先後離京，唯有西淩猶猶豫豫，祁帝順水推舟讓景衍諸人留下。
誰承想，前腳景衍與淑妃私通的事情剛過，後腳使團馬不蹄停就要返回西淩，全然忘了自己妻子產育未覆，雉兒幼小，尚需時日調理。
再看景衍當初為留在東京，打著妻兒月份大，路途不便的旗子，所謂父慈夫恤，當真是個笑話。
此人道貌岸然，只重自身利益，當年默許東宮王後打掉明月腹中的孩子，也就不足為奇了。
但是……祁帝停下批閱的動作。
未幾，他命令道：“西淩大王子的人還在東京，派人告訴他們，景恒若有意王位，東祁願助一臂之力。”
國事波譎雲詭，一著不慎滿盤皆輸。
辛苦做了三年多的局就這般付諸東流，祁帝並未沈湎在情緒中，他的憤怒早就止於發現當日，後面裝模作樣地黑著臉猶豫不決不願處置淑妃，為的便讓那些人沈不住氣。
既入窮巷，及時調頭，淑妃這盤棋廢了，那就力挽狂瀾，重開一盤即可。
但這次，祁帝不再選擇防守，而是進攻。
西淩大王子景恒與景衍互爭儲君之位數載，早已不合，加之早年兩宮王後有著殺子之仇，不共戴天。一旦景衍繼位，景恒的下場不言而喻。
景恒不甘失敗，不然他的人也不會過去一年斷斷續續來到東京，想方設法希望與東祁搭線。
祁帝原不指望他，此人無治世之才，若他成王，西淩未來不容樂觀。
但，這與東祁又有什麽關系呢。
西淩王既與北燕合謀，意圖混淆東祁皇室血脈，祁帝自不會坐以待斃。
太皇太後有一點說的沒錯，二十多年皇帝生涯，他工於心計，善於謀略，早已不是當初那個閑散皇子。
他是祁帝，事關國事，感情用事極為大忌。
卻也不可否認，對付景衍，祁帝實實在在存有私心。
前有明月離宮數日不歸，後有請求太皇太後將明月認祖歸宗未果，祁帝滿腹怨氣與憤懣無處安放，自然而然轉移到旁人身上，首當其沖的正是景衍。
祁帝親自撫養過剛出生的嬰兒，能夠體諒女子不易，無論三王子妃還是雉兒，他不會下狠手。
至於景衍，並不在他的考慮範圍。
兩虎相爭，必有一傷，何況兄弟二人爭奪的是西淩王位。
贏則生，輸則死，千百年來亙古不變的道理。
中年官員得令，拜禮後退了出去。
餘忠良恰在此刻回來，臉上堆疊著適宜的笑容，恭敬道：“回稟陛下，東西都已經送過去了，小裴大人也照單全收，奴才親自看馬車出了宮門。”
祁帝頷首，好似聚精會神地批閱奏章，餘忠良端上茶水，在一旁為其研墨。
沈默融入空氣中，彌漫在禦書房內，又緩緩散開，順著門縫溜走。
祁帝倏然放下筆，手執茶蓋撥動著茶葉，冷不丁冒出一句：“明月是不打算原諒朕了。”
不然也不會十天半個月離家不歸，連個口信也不願差人捎給他。
若非知道她住在裴府，祁帝恐怕早就差人上門將明月請回來。
不過十來日，他便覺得煎熬，日後若成親，又該怎麽辦是好。
甫想起皇祖母要求盡快為明月辦婚事，祁帝煩惱不耐的心境又懸了起來，神情也冷若冰霜。
伴君如伴虎，餘忠良只覺額頭上驚出了汗，被周遭突然低沈的空氣壓抑地喘不過氣來。
他訕訕一笑，趕忙道：“陛下，公主敬您愛您，哪裏有原諒不原諒之說。公主只是驟然知曉真相，一時承受不住才會如此。依奴才看，公主宅心仁厚，連從小到大服侍的宮人都珍視待之，可見血濃於水，一脈相承不會騙人。裴家也向來是心善的。”
說起最後一句時，餘忠良小心翼翼覷著天子的神色。
祁帝表情依舊淡淡的，喝下半盞茶水，重重放下茶盞，鼻梁深處方哼了一聲。
裴家是心善，可千不該萬不該得寸進尺，從他的身邊搶走明月。
沈默半晌，書房外內侍來報：“啟稟陛下，禮部前來請旨：皇後娘娘生辰將至，是否照舊操辦。”
不知聽到了哪幾個字，祁帝眼神倏然變暗，眉頭緊蹙，手中的茶杯被捏碎，茶水溢出桌面，洇濕了奏章，瓷片落在地上，發出清脆的響聲。
餘忠良瞪眼，連忙跪下：“陛下息怒！”
禦書房內外所有宮人齊齊跪下，匍匐在地。
餘忠良餘光瞥見祁帝的指節溢出血絲，著急地朝跪在書房外的宮人大喊：“楞著作甚，還不趕緊去叫太醫！”
一名內侍躬身應是，哆哆嗦嗦離開宮殿。
祁帝伸出手，餘忠良得到示意，拿出幹凈的帕子，暫時包裹住傷口；又著人將書桌與地上的碎片殘渣收拾幹凈。
一切事畢，祁帝方道：“且告訴禮部，禮儀照舊。”
未及內侍回應，祁帝又冷冷道：“但皇後尚在禁足，朝廷內外命婦不得見，河東江氏更不許入宮覲見。”
內侍頷首應答：“謹遵聖意。”
待人退下，餘忠良擦幹細汗，試圖平息祁帝瞬間燃起的怒火。
“陛下息怒。宮裏上上下下奴才業已細細盤問，河東江氏的細作全部捉拿，椒房殿侍衛宮人奴才也全部換上了自己人。同樣的事，宮裏絕不會再發生第二次。”
祁帝抿唇，表情似不悅似痛苦：“由愛故生憂，由愛故生怖，皇後這是恨及了朕。”
所以向明月袒露隱忍多年的秘密。
不可否認，祁帝對皇後心存歉疚，但捫心自問，他待江靜言，已是盡其所能。
皇後究竟何時察覺明月是他的孩子，祁帝不知，如果知道，自然不會再允許明月與皇後親近。
無奈燈下黑，祁帝自認為將明月的身份藏得極好，江皇後也隱瞞多年不表。
她最想除去的應當是明月才對，可惜她無法下手，祁帝將明月看得太重要，她若動手無疑自焚。
皇後經年無子，求子若渴儼然成為執念，執念不當，易生心魔。
孩子就是皇後的心魔，她苦於無子；前朝世族百官糾著此事不放，她不堪重負。
當新人源源不斷進宮，她滋生出陰暗的心思。
四年前皇宮大張旗鼓選秀，而在那之前，祁帝大婚之後十三年，名義上僅有一女清和。
有多少孩子折損皇後手裏，祁帝不予也不想追究，哪怕膝下子嗣雕零實在難看。
皇後停手始於選秀那段時日，祁帝本以為是她多年調理終於有孕才收了手，如今想來卻不盡然。
她停手，是因為明月離開了東祁。
因為停手，心魔也淡去了，皇後又回到從前端莊賢良的模樣，上天也願意垂憐一次，讓她身懷有孕。
可惜，皇後的身子不適合生育，十六年前滑胎，三年前難產便為此故。
第二次有孕那回，太醫早早表示孩子生不下來，但宮裏誰都知道皇後求子心切，太醫不敢告訴她實情，只得稟向祁帝。
後來，便有了貍貓換太子之事。
夫妻十七年，祁帝不願深究皇後究竟如何知曉環兒的存在，然而對於皇後乘虛而入，將他保守二十年的秘密向明月和盤托出，祁帝不可避免陷入愛恨交織的情緒中。
思及此，他斂眸，怒火也藏在暗處，嘆聲道：
“看來，朕不僅不是個好父親，也不是個好丈夫。”
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尚未經過日華門，便聽到身後響起一聲叫喚。
“小裴大人請留步。”
聲音極有辨識度，不僅裴翊，連一道隨行的同僚官員也停下腳步，紛紛轉身看向正迎面而來的天子近侍，餘忠良。
眾人相互見過禮，裴翊方拱手開口：“不知餘公公有何要事？”
“陛下賞賜，特命老奴交予大人，恭賀大人擢升察院。”餘忠良笑著說，“東西老奴已讓人送到貴府小廝那裏。”
裴翊抿唇微笑，他上個月已在察院任職，祁帝即便要賞，何需推遲至今。
醉翁之意不在酒，裴翊思慮少傾，沒有推拒，客客氣氣拱手：“辛苦餘公公走這一趟，還勞煩您向陛下轉達裴某謝意，裴某感激不盡。”
“大人客氣了。”餘忠良又寒暄兩句便洋溢著笑容折了回去。
兩人交談的場景惹人註目，自然而然落入同僚及經過的官員眼中。
“小裴大人為不愧裴閣老親自教養，年紀輕輕登科狀元，又受陛下賞識，前途無量啊。”
隨著餘忠良的背影漸行漸遠，同僚有一茬沒一茬地恭維著，裴翊一一微笑回應，不予置評。
拜別同僚，裴翊快馬加鞭往宮門處走，遠遠看見自家小廝身邊多出一輛馬車。
裴翊上朝天熱時騎馬，天冷時坐轎，鮮有坐馬車的時候，難為餘公公還能找出這麽一輛與裴家書香世家氣息一脈相承的車子，裏裏外外簡單質樸，完全不像出自皇宮。
“公子，您可算來了。”小廝看到他，忙不疊上前迎道，“半時辰前宮裏人突然送來一輛馬車，說是陛下恩賞給您的，可裏面的東西小的細看了看，一點兒也不適合公子您。”
小廝不解地撓著頭，臉色透露幾分古怪。
裴翊心有成算，繞到馬車前掀開簾子，果不其然，車裏堆疊七八個金絲楠木的箱籠，打開離車簾最近的箱子，裏面裝滿了花紅柳綠、繡紋精致的時興料子，單拎一件價值斐然，宮外如何都買不到，全是別國進貢的貢品。
不怪小廝覺得驚奇，這些料子顏色俏麗，一看就是給年輕女子所用，老夫人年事已高，他家公子又尚未婚配，陛下無緣無故賞賜這些作甚。
裴翊沒說什麽，合上箱子，無需再看其他。
想來無非裝著衣衫首飾，胭脂水粉之物，陛下賞賜不過借著由頭讓他帶回去，估摸箱子裏沒有一樣是真正賞給他的。
“莫亂說話，趕緊回府。”裴翊囑咐小廝，遂翻身上馬，打道回府。
*
朝臣下朝離宮，零星幾個遲留片刻，有事啟奏。
禦書房內，一名中年官員在稟告今早西淩使團離京之事。
祁帝正在批閱奏折，聞言神情淡淡，不曾停下手中的筆。
時維盛夏，酷熱難耐，東京尚且如此，遑論沙漠之地。
回想三月間，北燕及南詔使團先後離京，唯有西淩猶猶豫豫，祁帝順水推舟讓景衍諸人留下。
誰承想，前腳景衍與淑妃私通的事情剛過，後腳使團馬不蹄停就要返回西淩，全然忘了自己妻子產育未覆，雉兒幼小，尚需時日調理。
再看景衍當初為留在東京，打著妻兒月份大，路途不便的旗子，所謂父慈夫恤，當真是個笑話。
此人道貌岸然，只重自身利益，當年默許東宮王後打掉明月腹中的孩子，也就不足為奇了。
但是……祁帝停下批閱的動作。
未幾，他命令道：“西淩大王子的人還在東京，派人告訴他們，景恒若有意王位，東祁願助一臂之力。”
國事波譎雲詭，一著不慎滿盤皆輸。
辛苦做了三年多的局就這般付諸東流，祁帝並未沈湎在情緒中，他的憤怒早就止於發現當日，後面裝模作樣地黑著臉猶豫不決不願處置淑妃，為的便讓那些人沈不住氣。
既入窮巷，及時調頭，淑妃這盤棋廢了，那就力挽狂瀾，重開一盤即可。
但這次，祁帝不再選擇防守，而是進攻。
西淩大王子景恒與景衍互爭儲君之位數載，早已不合，加之早年兩宮王後有著殺子之仇，不共戴天。一旦景衍繼位，景恒的下場不言而喻。
景恒不甘失敗，不然他的人也不會過去一年斷斷續續來到東京，想方設法希望與東祁搭線。
祁帝原不指望他，此人無治世之才，若他成王，西淩未來不容樂觀。
但，這與東祁又有什麽關系呢。
西淩王既與北燕合謀，意圖混淆東祁皇室血脈，祁帝自不會坐以待斃。
太皇太後有一點說的沒錯，二十多年皇帝生涯，他工於心計，善於謀略，早已不是當初那個閑散皇子。
他是祁帝，事關國事，感情用事極為大忌。
卻也不可否認，對付景衍，祁帝實實在在存有私心。
前有明月離宮數日不歸，後有請求太皇太後將明月認祖歸宗未果，祁帝滿腹怨氣與憤懣無處安放，自然而然轉移到旁人身上，首當其沖的正是景衍。
祁帝親自撫養過剛出生的嬰兒，能夠體諒女子不易，無論三王子妃還是雉兒，他不會下狠手。
至於景衍，並不在他的考慮範圍。
兩虎相爭，必有一傷，何況兄弟二人爭奪的是西淩王位。
贏則生，輸則死，千百年來亙古不變的道理。
中年官員得令，拜禮後退了出去。
餘忠良恰在此刻回來，臉上堆疊著適宜的笑容，恭敬道：“回稟陛下，東西都已經送過去了，小裴大人也照單全收，奴才親自看馬車出了宮門。”
祁帝頷首，好似聚精會神地批閱奏章，餘忠良端上茶水，在一旁為其研墨。
沈默融入空氣中，彌漫在禦書房內，又緩緩散開，順著門縫溜走。
祁帝倏然放下筆，手執茶蓋撥動著茶葉，冷不丁冒出一句：“明月是不打算原諒朕了。”
不然也不會十天半個月離家不歸，連個口信也不願差人捎給他。
若非知道她住在裴府，祁帝恐怕早就差人上門將明月請回來。
不過十來日，他便覺得煎熬，日後若成親，又該怎麽辦是好。
甫想起皇祖母要求盡快為明月辦婚事，祁帝煩惱不耐的心境又懸了起來，神情也冷若冰霜。
伴君如伴虎，餘忠良只覺額頭上驚出了汗，被周遭突然低沈的空氣壓抑地喘不過氣來。
他訕訕一笑，趕忙道：“陛下，公主敬您愛您，哪裏有原諒不原諒之說。公主只是驟然知曉真相，一時承受不住才會如此。依奴才看，公主宅心仁厚，連從小到大服侍的宮人都珍視待之，可見血濃於水，一脈相承不會騙人。裴家也向來是心善的。”
說起最後一句時，餘忠良小心翼翼覷著天子的神色。
祁帝表情依舊淡淡的，喝下半盞茶水，重重放下茶盞，鼻梁深處方哼了一聲。
裴家是心善，可千不該萬不該得寸進尺，從他的身邊搶走明月。
沈默半晌，書房外內侍來報：“啟稟陛下，禮部前來請旨：皇後娘娘生辰將至，是否照舊操辦。”
不知聽到了哪幾個字，祁帝眼神倏然變暗，眉頭緊蹙，手中的茶杯被捏碎，茶水溢出桌面，洇濕了奏章，瓷片落在地上，發出清脆的響聲。
餘忠良瞪眼，連忙跪下：“陛下息怒！”
禦書房內外所有宮人齊齊跪下，匍匐在地。
餘忠良餘光瞥見祁帝的指節溢出血絲，著急地朝跪在書房外的宮人大喊：“楞著作甚，還不趕緊去叫太醫！”
一名內侍躬身應是，哆哆嗦嗦離開宮殿。
祁帝伸出手，餘忠良得到示意，拿出幹凈的帕子，暫時包裹住傷口；又著人將書桌與地上的碎片殘渣收拾幹凈。
一切事畢，祁帝方道：“且告訴禮部，禮儀照舊。”
未及內侍回應，祁帝又冷冷道：“但皇後尚在禁足，朝廷內外命婦不得見，河東江氏更不許入宮覲見。”
內侍頷首應答：“謹遵聖意。”
待人退下，餘忠良擦幹細汗，試圖平息祁帝瞬間燃起的怒火。
“陛下息怒。宮裏上上下下奴才業已細細盤問，河東江氏的細作全部捉拿，椒房殿侍衛宮人奴才也全部換上了自己人。同樣的事，宮裏絕不會再發生第二次。”
祁帝抿唇，表情似不悅似痛苦：“由愛故生憂，由愛故生怖，皇後這是恨及了朕。”
所以向明月袒露隱忍多年的秘密。
不可否認，祁帝對皇後心存歉疚，但捫心自問，他待江靜言，已是盡其所能。
皇後究竟何時察覺明月是他的孩子，祁帝不知，如果知道，自然不會再允許明月與皇後親近。
無奈燈下黑，祁帝自認為將明月的身份藏得極好，江皇後也隱瞞多年不表。
她最想除去的應當是明月才對，可惜她無法下手，祁帝將明月看得太重要，她若動手無疑自焚。
皇後經年無子，求子若渴儼然成為執念，執念不當，易生心魔。
孩子就是皇後的心魔，她苦於無子；前朝世族百官糾著此事不放，她不堪重負。
當新人源源不斷進宮，她滋生出陰暗的心思。
四年前皇宮大張旗鼓選秀，而在那之前，祁帝大婚之後十三年，名義上僅有一女清和。
有多少孩子折損皇後手裏，祁帝不予也不想追究，哪怕膝下子嗣雕零實在難看。
皇後停手始於選秀那段時日，祁帝本以為是她多年調理終於有孕才收了手，如今想來卻不盡然。
她停手，是因為明月離開了東祁。
因為停手，心魔也淡去了，皇後又回到從前端莊賢良的模樣，上天也願意垂憐一次，讓她身懷有孕。
可惜，皇後的身子不適合生育，十六年前滑胎，三年前難產便為此故。
第二次有孕那回，太醫早早表示孩子生不下來，但宮裏誰都知道皇後求子心切，太醫不敢告訴她實情，只得稟向祁帝。
後來，便有了貍貓換太子之事。
夫妻十七年，祁帝不願深究皇後究竟如何知曉環兒的存在，然而對於皇後乘虛而入，將他保守二十年的秘密向明月和盤托出，祁帝不可避免陷入愛恨交織的情緒中。
思及此，他斂眸，怒火也藏在暗處，嘆聲道：
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